Le 4 janvier 1959, des émeutes secouent Léopoldville : Joseph Kasavubu, leader de l'ABAKO, doit prendre la parole, mais à la dernière minute, le meeting est interdit. Le même jour, un match de football se joue non loin, dont le score est contesté. La foule gronde et la police intervient. Les émeutes se prolongent pendant deux jours ; à leur suite, Kasavubu est emprisonné puis libéré. Durant toute l'année 1959, la tension va monter. En octobre, c'est au tour de Patrice Lumumba, président du MNC-Lumumba, d'être emprisonné, après des troubles à Stanleyville. Belges et Congolais cherchent – sans les trouver – les termes d'un dialogue. Le mot « indépendance » est prononcé : Dipanda !

Bientôt, à la demande des Congolais, le gouvernement belge annonce qu'il organisera à Bruxelles, dès la mi-janvier 1960, une table ronde.